El compositor canadiense juega al límite con la delicada consideración de muchos acerca de la condición de elitista de la música clásica. Este imperdible pequeño ensayo vuela sobre los aspectos más sensibles de las Señales que el género mayor nos brinda desde múltiples espacios y tiempos. Fue publicada originalmente para el prestigioso recopilador de notas científicas 3 Quarks Daily y luego en la web del propio Eatock.
¿Qué hay de malo en la música clásica?
Por Colin Eatock
Todos los días paso por la estación de metro Bathurst Street de Toronto, de camino al trabajo. Y a veces, en los días en que no llego tarde, hago una pausa para escuchar la música clásica que la Comisión de Tránsito de Toronto envía a la estación. Pero a pesar de que disfruto de que me faciliten suavemente mi jornada laboral con una sinfonía de Mozart o un concierto de Vivaldi, soy muy consciente de que el TTC no está tratando de satisfacer mis gustos musicales particulares. Hay otros motivos en juego aquí.
La estación de Bathurst Street es una encrucijada multicultural en el centro de la ciudad y hay varias escuelas secundarias cercanas. Entre los pasajeros del metro que pasan por la estación hay miles de jóvenes de diferentes orígenes, una mezcla volátil que está constantemente en peligro de desbordarse. La respuesta de la TTC a esta amenaza es subir la música clásica.
El uso de música clásica en lugares públicos es cada vez más común: en centros comerciales, estacionamientos y otros lugares donde las multitudes y el merodeo pueden ser un problema. El TTC no es de ninguna manera el único servicio de tránsito que utiliza la técnica: en 2005, después de que se introdujera la música clásica en el metro de Londres, hubo una disminución significativa de robos, asaltos y vandalismo. Se han observado resultados similares de Finlandia a Nueva Zelanda. La idea puede ser una innovación canadiense: en 1985, una tienda de conveniencia 7-Eleven en Vancouver fue pionera en la técnica, que pronto se adoptó en otros lugares. Hoy en día, alrededor de 150 7-Elevens en América del Norte tocan música clásica fuera de sus tiendas.
Como amante de la música clásica, me gustaría creer que mi música favorita tiene algún tipo de efecto mágico en la gente, que calma el pecho salvaje de una manera única. Me gustaría pensar que la música clásica de alguna manera inspira aspiraciones más nobles en la mente del ladrón de bolsos, lo que lo hace abandonar su línea de trabajo por algo más honrado y socialmente beneficioso.
Pero lo sé mejor. La dura y fría verdad es que la música clásica en lugares públicos a menudo tiene la intención deliberada de hacer que cierto tipo de personas no se sientan bienvenidas. Su uso ha sido descrito como «repelente de insectos musical» y como el «armamento» de la música clásica. En la estación de metro de Bathurst Street, la elección de la música transmite un mensaje claro: “Muévete rápido y en paz, gente; este no es tu espacio cultural «.
Algunos sociólogos han expresado su preocupación de que este uso particular de la música clásica solo sirva para dividir aún más a la sociedad en función de la edad, la clase y la etnia. Y, como era de esperar, algunos miembros de la comunidad de la música clásica se sienten ofendidos por este nuevo propósito de su arte. El crítico de música inglés Norman Lebrecht ha escrito que usar la música clásica como herramienta policial es «profundamente degradante para una de las mayores glorias de la civilización».
Sin embargo, no es realmente culpa de aquellos preocupados por el orden público y la seguridad que muchos jóvenes, especialmente aquellos que provienen de entornos económicos y culturales que nunca han abrazado la música clásica occidental, tengan aversión a la música clásica. Los administradores que instalan los altavoces y encienden la música son pragmáticos que se aprovechan convenientemente de una situación sociocultural preexistente. Dirigir la hostilidad contra ellos, como ha hecho Lebrecht, es disparar al mensajero.
Entonces, ¿por qué a tantos jóvenes no les gusta la música clásica? (Incluyo entre los “jóvenes” a personas de 40, 50 e incluso mayores que han conservado los gustos y actitudes musicales que formaron en su adolescencia). Recientemente, encuesté a un grupo de estudiantes de pregrado, en una clase de apreciación musical que imparto. en la Universidad de Toronto, preguntando sus opiniones sobre las razones de la falta de atractivo de la música clásica. En términos generales, las razones que sugirieron se pueden dividir en dos categorías: cosas que a la gente no le gustan de la forma en que suena la música y cosas que a la gente no le gustan de la cultura que rodea la música. A las sugerencias de mis alumnos, agregué algunos pensamientos propios, basados en críticas de la música clásica que he encontrado a lo largo de los años.
La música clásica es secamente cerebral, carece de atractivo visceral o emocional. Las piezas suelen ser demasiado largas. Rítmicamente, la música es débil, casi sin ritmo, y los tempos pueden ser fúnebres. Las melodías son insípidas y, a menudo, no hay ninguna melodía real, solo fragmentos de cosas que suenan complicadas. El sonido de una orquesta sinfónica es suave y demasiado refinado, e incluso una gran orquesta no puede dar el golpe de un grupo de rock de cuatro integrantes en un estadio. Mucha música clásica es puramente instrumental, por lo que no hay texto para darle significado a la música. Y cuando hay cantantes, en conciertos y ópera, su estilo vocal es artificial y antinatural: tantos gritos y bramidos. Las palabras son ininteligibles, incluso si no están en un idioma extranjero.
Culturalmente hablando, la música clásica es insignificante, con ventas de discos que se considerarían una broma en la industria de la música pop. De hecho, la música clásica es tan poco común-popular que no puede sobrevivir en el mercado libre y requiere subsidio del gobierno para existir. Sin embargo, incluso con el apoyo del público, las entradas para conciertos de música clásica son prohibitivamente caras. Los conciertos en sí son sofocantes y están sujetos a convenciones, y la pequeña y envejecida audiencia que los asiste es una mezcla poco elegante de snobs, testarudos y farsantes que pretenden apreciar algo que no saben. En una palabra, la música clásica es “elitista”: originalmente pensada para los europeos ricos que pensaban que eran mejores que los demás, y compuesta por un grupo de hombres blancos muertos. No tiene nada que ver con el mundo contemporáneo y su vejez solo atrae a las personas que se aferran a valores obsoletos. ¿Dices que hay compositores vivos que todavía escriben música clásica? Nunca escuche de ellos.
Los dos párrafos anteriores articulan un pastiche de actitudes, más que una crítica unificada. Por ejemplo, la queja de que la música clásica no puede sobrevivir sin subsidios es una objeción de la derecha; mientras que el argumento de que la música es “elitista” tiende a provenir de la izquierda. Tampoco todos los puntos son completamente válidos. Los precios de las entradas no son necesariamente prohibitivos, algunos conciertos de música clásica son gratuitos, y ciertamente hay más para el público que snobs, testarudos y farsantes. Además, ¿es justo regañar a Bach, Beethoven y Brahms por ser hombres, blancos y muertos? No es que eligieran ser ninguna de esas cosas. Pero independientemente de si las objeciones son verdaderas o falsas, justas o injustas, se suman a un rechazo generalizado de la música clásica.
Personalmente no comparto los valores que he intentado encapsular; al contrario, me angustian. Y lo que más me angustia de ellos es el hecho de que no solo los retienen esos contenidos para vivir en un mundo cultural delimitado por la música pop, la televisión y los deportes de las grandes ligas, sino también por muchas personas curiosas y sofisticadas que toman una decisión. interés activo en la literatura, el cine, el teatro y otras artes. Éstos son exactamente el tipo de personas que, hace unas pocas generaciones, hubieran sentido que la música clásica era “su” música. Sin embargo, hoy en día, incluso entre los intelectuales con inclinaciones artísticas, la música clásica a menudo se considera algo extraño. Los fanáticos restantes son muy conscientes de su estatus marginal: al igual que los mormones, los veganos o los marxistas, son habitantes de una subcultura extraña, fuera de la corriente principal.
En el mundo occidental de hoy, la música clásica se ve desafiada no solo por una crisis de popularidad, sino también por una crisis de propósito y legitimidad. Si bien no comparto la opinión de algunos alarmistas de que todo el edificio se derrumbará pronto, sí creo que se requiere una acción urgente, si esta forma de arte quiere deshacerse de la percepción de que es un Emperador con poco que ofrecer al mundo moderno. Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo. Si bien algunas de las inquietudes que he articulado anteriormente podrían abordarse fácilmente, otras son más desafiantes, incluso otras pueden ser imposibles de resolver. Empecemos por las cosas fáciles.
Atrapado en sus propias tradiciones
La cultura de conciertos de música clásica, tal como la conocemos hoy, tuvo sus orígenes en el siglo XIX. Era una época de claras distinciones de clases, y escuchar «buena música» era un poderoso marcador de estatus social. La etiqueta de concierto que se cultivó en este entorno se basó en los valores de la clase alta de formalidad, solemnidad y decoro. Sin embargo, lo que una época encuentra formal, solemne y apropiado, otra puede encontrarlo forzado, aburrido y opresivo, y ahí es donde nos encontramos hoy. Mucho debe cambiar, si la visión popular de lo que “se siente” en un concierto clásico ha de ser renovada fundamentalmente.
Ya se están haciendo cosas, nos dirá con orgullo la gente del mundo de la música clásica, para abordar este tema. Hoy en día, muchas orquestas tienen “conciertos casuales”: se alienta al público a vestirse de manera informal y el director puede hablar desde el escenario sobre la música del programa. Y el uniforme tradicional de corbata blanca y frac para directores es un anacronismo que se desvanece lentamente.
Y hay otros cambios más controvertidos en el aire. La práctica de retener el aplauso entre movimientos, una «tradición» que no existía en los siglos XVIII y XIX, es una formalidad que algunos (como Alex Ross, crítico musical de The New Yorker) quisiera que se aboliera. Una idea aún más atrevida es instalar pantallas gigantes en salas de conciertos que muestren proyecciones simultáneas de un concierto en vivo desde diferentes ángulos – primeros planos de las manos de un pianista, por ejemplo – y esto ya se ha hecho en pocos lugares. La tecnología es cara, pero la inversión podría provocar una revolución en la forma de vivir los conciertos orquestales, al igual que los supertítulos revolucionaron el mundo de la ópera hace veinticinco años. Y algunas organizaciones musicales han cuestionado si la sala de conciertos cívica es el mejor lugar para conciertos: otros lugares menos formales y más imaginativos pueden servir mejor a la causa de actualizar la imagen de la música clásica.
Todas estas son ideas intrigantes. Sin embargo, he notado que algunas iniciativas, dirigidas a atraer nuevas audiencias, pueden parecer poco más que tácticas de marketing transparentes emprendidas con el único propósito de poner más vagos en los asientos. En primer lugar, las instituciones de la música clásica deben dar la impresión de que quieren sinceramente mantenerse al día, no que las arrastren al siglo XXI a gritos y patadas. No es suficiente hacer las cosas de nuevas formas; también es necesario convencer al codiciado “grupo demográfico más joven” de que no se les está complaciendo y que los esfuerzos por cortejarlos son más que gestos simbólicos o actos de desesperación.
El problema con la música nueva
Lamentablemente, cuando pasamos del desafío de reformar el entorno de los conciertos a reformar el repertorio de conciertos, las cosas se vuelven más difíciles. Y uno de los mayores problemas de repertorio de hoy es la música contemporánea, y con esto me refiero a la música clásica contemporánea.
En el siglo XX, muchos compositores de música clásica adoptaron una postura estética contraria, escribiendo deliberadamente música que era incomprensible para muchos oyentes, todo lo contrario, en sus valores estéticos, a la música que disfrutaba la mayoría de la gente. Para algunos compositores, la impopularidad se valoraba como una insignia de honor. Tales ideales perversos no prevalecían tanto en el ámbito de la música popular: si bien el jazz, el rock y el rap encontraron alguna resistencia inicial, pronto se convirtieron en estilos convencionales, atrayendo a millones de devotos. Por el contrario, los compositores clásicos contemporáneos cayeron en una oscuridad tan profunda que la mayoría de la gente de hoy ni siquiera sabe que existen.
Irónicamente, los compositores del siglo XX que decían ser campeones de la era moderna escribieron un tipo de música que carecía de autenticidad cultural. Con esto simplemente quiero decir que los compositores clásicos modernistas fracasaron, después de un siglo de intentarlo con una determinación impresionante, de crear un espacio cultural sustancial para su arte, o de convencer a más de un puñado de personas de que la suya era la verdadera voz de la modernidad. Ocurrió todo lo contrario: esta música alienó a toda una generación, y muchos entusiastas de la música clásica hoy en día ven cualquier trabajo nuevo con sospecha. (Por cierto, no me complace decir estas cosas: algunas de mis obras modernistas favoritas podrían considerarse fracasos, desde una perspectiva cultural).
Entonces, ¿qué tipo de música deberían tocar las orquestas para atraer nuevas audiencias? Melodías pop, arregladas para orquesta? ¿Conciertos con artistas de rap como invitados? Este repertorio no satisface la necesidad de una música clásica contemporánea: un tipo de música que, aunque nueva, de alguna manera está apegada a los ideales y tradiciones del arte-música europeo. Otro enfoque es alentar, a través de encargos y actuaciones, a aquellos compositores que recuerdan los buenos tiempos y escriben en estilos que recuerdan a Puccini, Rachmaninoff o Richard Strauss. Hay algunos compositores que hoy hacen esto mismo, pero sus ejercicios de nostalgia musical no logran satisfacer la necesidad de una nueva música clásica que suene nueva. Y ahí está el problema: una obra clásica contemporánea verdaderamente exitosa tendría que ser auténticamente nueva,
En los últimos años, ha habido algunos signos esperanzadores, con compositores como John Adams, Arvo Pärt y Osvaldo Golijov escribiendo música que se esfuerza por escapar del rincón en el que se pintaron los modernistas. Pero el camino a seguir no está claro: nadie ha logrado un gran avance y la música clásica contemporánea sigue siendo estigmatizada como inaudible. Sin embargo, corresponde a los compositores tratar de resolver este enigma, y corresponde a los intérpretes apoyarlos en sus esfuerzos. Abandonar el desafío es reconocer que la música clásica es de hecho un «arte muerto».
El problema con la música antigua
Quizás sea difícil para alguien inmerso en la cultura de la música clásica ver como problemática la vejez del repertorio estándar. Sin embargo, casi nada de lo compuesto en los últimos cincuenta años se ha integrado en el repertorio estándar. Como tal, el canon clásico actual es una especie de museo de valores musicales de épocas pasadas. Y aunque esta cultura de museo puede atraer a aquellos que tienen inclinaciones históricas, para las personas de hoy que tienen poco interés en el pasado (una parte considerable de la población), es un problema. Los valores musicales han cambiado sustancialmente en el último siglo.
No estoy aquí para despotricar sobre la música popular ni para denunciar el rock and roll como la música del diablo. Por el contrario, crecí con mucha música popular en mi vida y todavía la disfruto. Pero lo que me preocupa es la hegemoníade la música pop, que creo que ha tenido un efecto profundo en la forma en que la gente escucha música clásica, de hecho, en su capacidad para escucharla. Las personas que no han escuchado nada más que música popular durante toda su vida (de nuevo, una parte considerable de la población) desarrollarán, por necesidad, ciertas suposiciones sobre cómo se «supone» que suena la música. Alguien que solo conozca un repertorio de canciones Top 40 de tres minutos en forma de verso-coro puede encontrar una obra orquestal larga y sin texto sobrecogedora e interminable. Alguien que se haya familiarizado con el rock de percusión o la música rap a un volumen alto puede escuchar a un cuarteto de cuerdas como débil y débil. Y alguien que admire las voces “naturales” de Bob Dylan o Tom Waits puede sentir a Plácido Domingo como artificial y sobreexcitado.
Este tipo de reacciones son, creo, los mayores desafíos que enfrenta el mundo de la música clásica, porque subrayan una ruptura fundamental con los valores centrales de la música en sí. ¿Cómo se “arregla” el “problema” de que un violín no es un instrumento musical especialmente ruidoso, o que el Octeto de Schubert no tiene palabras, o que la Sinfonía No. 9 de Mahler tiene una duración de hora y media? En última instancia, la música clásica es lo que es, y su supervivencia depende de que una parte de la población la acepte, y la abrace, en sus propios términos.
Algunas propuestas modestas
Hay quienes dicen que lo que se necesita son más programas de educación musical, con un énfasis clásico, en nuestras escuelas. Ciertamente no me opongo a esto, pero me temo que tales esfuerzos a menudo crean un aura académica alrededor de la música clásica que sirve para separarla aún más del «mundo real». (Este es el lamentable destino que le ha ocurrido al arte de la poesía). El objetivo debería ser devolver la música clásica a la vida cotidiana de la gente común.
Los músicos, educadores, presentadores de conciertos y todos los demás involucrados en la promoción de la música clásica deben examinar detenidamente los mensajes culturales que pueden estar socavando sus esfuerzos. Vale la pena recordar que la división de culturas musicales en «alta» y «baja», que separa lo clásico de lo popular, fue en gran parte una invención del mundo de la música clásica en sí. Este tipo de pensamiento tiene una larga historia, pero fue solo en el siglo XX cuando se fusionó en una rígida ideología de exclusión.
Es hora de que la música clásica finalmente supere la idea de que no solo es diferente, sino opuesta a otras músicas: que la música clásica y ningún otro tipo es «atemporal», «universal» y «genial». Esto, en sí mismo, no resolverá el problema de hacer que la gente aprecie (o incluso se siente) una ópera de Wagner. Pero, al menos, devolvería la música clásica a los valores del mundo contemporáneo. Si la música clásica de hoy se encuentra aislada en el lado equivocado de un muro de Berlín cultural, es un muro que construyó él mismo. Necesitamos demoler ese muro, si queremos convencer al mundo en general de que la música clásica debe tener y tiene un lugar en el mundo contemporáneo.
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